C’est exact, le 1er mars 1972, j’ai ouvert la succursale de Solo dans le centre-ville d’Ulm. Dix ans plus tard, on m’a proposé de reprendre la succursale et j’ai décidé de franchir ce cap. À partir de ce moment-là, j’ai poursuivi en tant que commerçant indépendant la nouvelle entreprise « Paulitschek Motorgeräte » sous la forme d’une représentation générale Solo et donc exclusivement distribué les produits de la société Solo. L’assortiment comprenait alors des appareils motorisés pour les domaines de la forêt et du jardin. Outre le magasin de détail classique à la Radgasse à Ulm, j’ai également approvisionné les revendeurs en gros du district d’Ulm et des districts adjacents. Complétant les produits de la société Solo, nous avions déjà à l’époque dans notre offre des pièces d’usure et des consommables que Solo ne fabriquait pas. Je devais donc les acheter séparément, le plus souvent en petites quantités et donc à des prix élevés. Ce n’était pas seulement mon cas, mais aussi celui d’autres collègues qui avaient repris une succursale Solo. De cette situation est née ensemble l’idée d’unir nos forces et d’acheter en commun justement ces pièces d’usure ainsi que des accessoires machines. L’objectif était de pouvoir commander de plus grandes quantités et d’obtenir ainsi des prix plus attractifs. Au début, nous n’étions qu’une communauté informelle qui se rencontrait régulièrement et échangeait. Avec notre volume d’achats grandissant, la question d’un nom pour notre communauté s’est posée en 1988 et nous nous sommes appelés « Süddeutsche Motoristenvereinigung », abrégé "SÜMO". À partir de ce moment-là, nous sommes apparus ensemble en tant que SÜMO, avons visité des salons à l’intérieur comme à l’extérieur du pays et avons acheté de plus en plus de produits ensemble. Comme cette méthode s’est révélée très fructueuse, nous avons fondé le 24 octobre 1992 la coopérative « Süddeutsche Motoristenvereinugung eG », qui a finalement été inscrite en 1993 au registre des coopératives. Ma femme Christine Paulitschek a pris la direction du bureau. Outre les produits de la société Solo, mes clients d’alors étaient également très demandeurs de machines d’autres fabricants. C’est pourquoi j’ai décidé d’ajouter à notre gamme les produits d’autres fabricants réputés de matériel de jardin tels que Sabo, Honda, Husqvarna, Stihl, Viking, Wolf ou Toro. Dans le cadre de l’élargissement de la gamme à ces produits supplémentaires, les cyclomoteurs, mobylettes et scooters de la marque Puch ont aussi intégré notre assortiment et sont devenus un élément important de notre offre. C’est pourquoi, à partir de 1984, la société « Paulitschek Motorgeräte » n’était plus une représentation générale Solo, mais restait tout de même partenaire usine de Solo Kleinmotoren GmbH. Suite à la croissance continue, j’ai transformé l’entreprise en 1990 en « Paulitschek Motorgeräte-Vertriebs GmbH », qui existe encore aujourd’hui – mais sous le nom « Paulitschek Maschinen- und Warenvertriebsgesellschaft mbH ». Les locaux du centre-ville d’Ulm sont devenus trop petits au fil des années et, comme la zone autour de notre magasin s’était transformée de plus en plus en quartier résidentiel en raison des travaux de rénovation, nos clients n’ont plus pu nous atteindre aisément en voiture. C’est pour cela que nous avons cherché un terrain pour agrandir l’entreprise et avons trouvé notre bonheur en 1997 dans la ville voisine bavaroise de Neu-Ulm. Après une courte phase de construction, nous avons pu emménager en 1998 dans le nouveau siège, Zeppelinstraße 3 à Neu-Ulm. SÜMO aussi a déménagé avec notre entreprise dans les nouveaux locaux. Ce site reste aujourd’hui le siège de paulimot ainsi que de SÜMO, même si plusieurs extensions ont eu lieu entre-temps.

La distribution d’appareils motorisés était un marché très concurrentiel. Lorsque, outre les magasins de bricolage, d’autres grandes surfaces et discounters ont commencé à proposer ces produits, nous avons réfléchi à la manière d’établir durablement une nouvelle activité complémentaire. L’une des idées était de vendre de petites machines de qualité supérieure – par exemple des tours, fraiseuses, perceuses et scies à ruban – pour s’adresser au bricoleur exigeant et au modéliste. Cette solution s’imposait aussi parce qu’à la base, j’avais appris le métier d’outilleur et connaissais donc bien ces machines. La question suivante était de savoir où nous pouvions nous procurer de telles machines. À cet effet, je me suis rendu en 2005 pour la première fois en Chine afin d’y visiter des salons et des fabricants et de m’informer. L’offre était incroyablement vaste et j’ai pu recueillir d’innombrables impressions et établir mes premiers contacts. Par hasard, je suis entré en contact avec une ingénieure mécanique travaillant dans la vente de machines pour l’usinage des métaux, qui a répondu à toutes nos questions de façon fiable et rapide et avec qui une collaboration potentielle paraissait très prometteuse. Par son intermédiaire, nous avons passé notre première commande de machines en Chine et elle est aujourd’hui encore notre agente et partenaire commerciale sur place. Depuis, je me rends régulièrement deux à trois fois par an en Chine et visite les usines où nos produits sont fabriqués. Initialement, l’idée était de vendre en parallèle les machines et outils d’usinage des métaux avec le matériel de jardin. Mais nous avons vite compris le temps et l’investissement que nécessitait la distribution des tours, fraiseuses et autres produits d’usinage du métal ainsi que la constitution d’un assortiment d’outils attirant, ce qui nous a conduits à nous consacrer entièrement à ce domaine. Notamment parce que nous pouvions ici bien mieux nous réaliser et apporter nos idées au développement des produits.

Nous visitons avec notre partenaire commerciale chinoise les usines où nos produits sont fabriqués. Nous ne distribuons aucun produit sans savoir où il est fabriqué ou sans avoir visité l’usine. J’ai donc vu entretemps des centaines d’usines en Chine. Grâce à ces visites, nous assurons la qualité des produits fabriqués selon nos spécifications et discutons aussi des nouvelles idées de développement. Nous visitons également des salons et entretenons au sens large les relations et partenariats avec nos fournisseurs. En dehors de l’aspect strictement commercial, nous jugeons que ces échanges personnels sont très importants. Au fil des années, se sont établies non seulement des relations commerciales stables et de confiance, mais aussi des amitiés. Lors de mes déplacements, je suis toujours accompagné de mon fils et directeur général, Dr. Patrick Paulitschek, et en alternance de ma fille et directrice générale, Simone Paulitschek, ou de mon gendre et responsable de l’équipe technique et logistique, Frank Schlögel.

En Chine, en effet, beaucoup de choses diffèrent de chez nous. Cela commence avec les méthodes et tactiques de négociation et ne s’arrête pas avec l’immensité du pays et de ses villes ou les différences dans l’alimentation. Toutes ces années, à mon avis – notamment grâce au soutien de notre partenaire chinoise –, nous avons su instaurer une compréhension mutuelle des différentes cultures et comportements, permettant ainsi des relations harmonieuses. J’estime qu’il est très important de s’aborder mutuellement avec respect et d’accepter les différences. Lorsque cela est acquis, c’est la condition la plus essentielle pour une collaboration fructueuse.

Lorsque nous avons étendu notre assortiment en 2004 pour la première fois aux machines pour l’usinage des métaux, il nous était d’emblée évident que nous voulions vendre ces produits sous notre propre marque. La marque choisie « paulimot » est issue de l’ancien nom de l’entreprise « Paulitschek Motorgeräte ». Aujourd’hui, « paulimot » désigne des machines et outils qui, bien qu’étant fabriqués en Extrême-Orient, se distinguent souvent du marché de masse par leur qualité ou des spécificités particulières.

Quels événements marquants et jalons te sont restés en mémoire depuis la fondation de l’entreprise jusqu’à aujourd’hui ?

Depuis 1972, il s’est bien sûr passé beaucoup de choses, mais je peux particulièrement souligner trois jalons. D’abord, il y a la fusion des représentations générales Solo d’alors, dont est issue plus tard la SÜMO. Se présenter comme une communauté et prendre ensemble des décisions qui profitent tant à chaque membre qu’au groupe dans son ensemble a été pour moi une étape très importante. Même si aujourd’hui nous ne vendons plus de produits de techniques de jardin, nous restons toujours très liés à la SÜMO, entre-temps forte de plus de 230 entreprises membres à l’échelle nationale, à bien des égards. Un deuxième jalon dans l’histoire de paulimot a certainement été la décision de changer d’assortiment et de se consacrer entièrement à la distribution de machines à travailler le métal et le bois ainsi que d’outils, et de proposer les produits sous la propre marque « paulimot ». Même si le développement des produits demande souvent beaucoup de travail et de coordination avec les fournisseurs, la joie est d’autant plus grande lorsqu’à la fin du processus, un produit de haute qualité voit le jour et trouve son public. Le troisième jalon important est, pour moi, la décision de mes enfants de reprendre et de poursuivre l’entreprise.

C’est un bon mot-clé : entre-temps, tu as transmis l’entreprise à tes deux enfants. Tu continues toi-même à œuvrer et, à côté de toi et de tes enfants, ta femme et ton gendre travaillent également dans l’entreprise. Que signifie pour toi le fait que l’entreprise reste dirigée par la famille ?

Je suis conscient que ce n’est pas une évidence et c’est d’autant plus beau pour moi que mes enfants aient fait ce choix. La transmission ne m’a pas été difficile. Au contraire, ce fut pour moi un heureux concours de circonstances de pouvoir confier l’entreprise que j’ai construite à la famille. Ma femme et moi soutenons encore aujourd’hui dès que nous le pouvons et sommes toujours disponibles pour un conseil quand on a besoin de nous. Bien sûr, certaines choses sont faites différemment aujourd’hui, et nous ne sommes pas toujours tous du même avis. Mais j’ai entièrement confiance dans mes enfants pour qu’ils poursuivent avec succès la gestion de l’entreprise. Si je repense aux débuts, c’est un merveilleux sentiment que l’entreprise soit aujourd’hui l’employeur de plus de 40 collaboratrices et collaborateurs, et que tous puissent travailler ensemble dans une ambiance amicale. Personnellement, j’ai le sentiment que depuis le 1er mars 1972, je n’ai jamais travaillé un jour seulement pour un travail, mais que j’ai toujours pu faire ce qui me plaisait. Et voir comment paulimot a évolué jusqu’ici et continue à grandir sous la direction de mes enfants me rend très fier et heureux.